Οι αστροναύτες της NASA μόλις έφαγαν τροφή που καλλιεργήθηκε στο διάστημα για πρώτη φορά

Besykje Ús Ynstrumint Foar It Eliminearjen Fan Problemen

Το κόκκινο μαρούλι Romaine μεγαλώνει από σπόρο

Το κόκκινο μαρούλι romaine μεγαλώνει από ένα «μαξιλάρι» σπόρων — η ίδια διάταξη που χρησιμοποιείται επί του παρόντος για την καλλιέργεια φυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

(NASA)

Για πρώτη φορά στην ιστορία, οι αστροναύτες έχουν φάει τρόφιμα που καλλιεργούνται στο διάστημα.

Στο πλαίσιο του πειράματος VEG-01 της NASA (με το παρατσούκλι «VEGGIE») στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, δειγματοληψία κόκκινου μαρουλιού ρομανίας που αναπτύσσεται σε έναν ειδικά διαμορφωμένο θάλαμο από τις αρχές Ιουλίου, υπό τη φροντίδα του αστροναύτη Σκοτ ​​Κέλι. Αφού ο Kjell Lindgren καθάρισε προσεκτικά τα χόρτα με απολυμαντικά μαντηλάκια για να βεβαιωθεί ότι ήταν καθαρά, το δίδυμο και η Ιάπωνα αστροναύτης Kimiya Yui τα δοκίμασαν για πρώτη φορά γύρω στις 12:45 ET τη Δευτέρα - πριν τα δοκιμάσουν ξανά με λίγο ελαιόλαδο και βαλσάμικο ξύδι.

(NASA)

(NASA)

Οι αστροναύτες τρώνε μόνο το μισό μαρούλι. το άλλο μισό θα παγώσει και θα σταλεί πίσω στη Γη για επιστημονική ανάλυση. Μακροπρόθεσμα, ο στόχος αυτού του είδους κηπουρικής με μικροβαρύτητα είναι να προσθέσει λίγη ποικιλία και διατροφή στους αστροναύτες. βαριά επεξεργασμένες, θερμοσταθεροποιημένες δίαιτες — κάτι που θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντικό για το πολυετές ταξίδι που θα χρειαζόταν για να στείλει ανθρώπους στον Άρη.

«Οι αστροναύτες έχουν μια αρκετά καταπληκτική διατροφή, με πολλά διαφορετικά τρόφιμα», μου είπε η Gioia Massa, επικεφαλής ερευνητής της NASA στο έργο, πέρυσι, «αλλά δεν παίρνουν συχνά φρέσκα λαχανικά».

Πώς να καλλιεργήσετε προϊόντα σε τροχιά

Τα φυτά αναπτύσσονται στο διάστημα εδώ και λίγο καιρό. Η ΕΣΣΔ έβαλε σπόρους φυτών (μαζί με ένα μανεκέν και έναν σκύλο που ονομάζεται Chernushka) σε ένα από τα πρώιμο διαστημόπλοιο Sputnik , και τα φυτά ήταν πρώτα φύτρωσε σε τροχιά το 1997 , όταν φύτρωσαν γογγύλια στον παλιό διαστημικό σταθμό Mir. Εκτός από δύο υπάρχοντα φυτό πειράματα ήδη στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο αστροναύτης Don Pettit μεγάλωσε ένα φυτό κολοκυθιού σε μια πλαστική σακούλα για διασκέδαση πέρυσι.

Το νέο του VEGGIE είναι ότι ο στόχος του είναι πρακτικός: η παροχή τροφής στους αστροναύτες. Χρησιμοποιώντας τα διδάγματα που αντλήθηκαν από τα προηγούμενα πειράματα σχετικά με το πώς αναπτύσσονται τα φυτά σε μηδενική βαρύτητα, μηχανικοί από την ιδιωτική εταιρεία Orbitec συνεργάστηκε με τη NASA για την ανάπτυξη του νέου θαλάμου ανάπτυξης σε όλο το πόδι.

Μαρούλι που καλλιεργείται σε θάλαμο που έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στα φυτά να αναπτύσσονται στο διάστημα.

Το πρωτότυπο VEGGIE, φωτογραφημένο με δοκιμαστικό ρομά να μεγαλώνει στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι.

( NASA/Bryan Onate )

«Το να φτιάξουμε το περιβάλλον ακριβώς κατάλληλο για τα φυτά να αναπτυχθούν στο διάστημα είναι μια πρόκληση», είπε η Massa. Ο θάλαμος περιλαμβάνει φωτεινά κόκκινα, μπλε και πράσινα LED (τα οποία ψύχονται εξωτερικά για να αποτρέψουν την υπερθέρμανση των φυτών) και διαφανείς, εύκαμπτους τοίχους για να παγιδεύουν την υγρασία στο εσωτερικό.

Στο κάτω μέρος του VEGGIE υπάρχει ένα χαλάκι — για να πιάνουν οι ρίζες των φυτών — με έξι μικρά φυτικά «μαξιλάρια» με επένδυση Kevlar στην κορυφή του. Κάθε ένα από τα μαξιλάρια περιέχει σπόρους, σφαιρίδια λιπασμάτων ελεγχόμενης αποδέσμευσης και ένα μείγμα αργίλου σαν απορρίμματα γατούλας, σχεδιασμένο να επιτρέπει στο οξυγόνο και το νερό να φτάσουν στις ρίζες των φυτών καθώς μεγαλώνουν.

«Το πότισμα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση», είπε η Massa. «Μάλλον έχετε δει βίντεο με το νερό στο διάστημα : Απλώς σχηματίζει μια μπάλα.' Ως λύση, το VEGGIE βασίζεται σε ένα σύστημα στο οποίο νερό εγχέεται απευθείας στα μαξιλάρια , διεγείροντας τη βλάστηση.

Οι αστροναύτες έχουν καλλιεργήσει μέχρι τώρα μαρούλια και λουλούδια

Μαρούλι Romaine που καλλιεργείται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Μαρούλι Romaine που καλλιεργείται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

( NASA )

Ως αρχική δοκιμή, η NASA επέλεξε την ποικιλία «Outredgeous» του κόκκινου μαρουλιού romaine επειδή είναι ένα σχετικά ανθεκτικό, συμπαγές και θρεπτικό φυτό (και ίσως επειδή είναι νόστιμο σερβιρισμένο «η γλυκιά τραγανή καρδιά του φιλήθηκε ελαφρά με ένα καρυκευμένο ελαιόλαδο», σύμφωνα με την εταιρεία σπόρων του).

Στον πρώτο γύρο του πειράματος το περασμένο καλοκαίρι, υπό την επίβλεψη του αστροναύτη Steve Swanson, το σύστημα λειτούργησε καλά, παράγοντας μια σειρά από ανθεκτικά φυτά που αναπτύχθηκαν με ρυθμούς παρόμοιους με εκείνους σε ένα παράλληλο πείραμα σύγκρισης στις εγκαταστάσεις της NASA στη Φλόριντα. Η Swanson καλλιέργησε επίσης μαξιλάρια από λουλούδια ζίνια για ψυχαγωγικούς σκοπούς.

Για να αποφευχθεί κάθε κίνδυνος τροφικής δηλητηρίασης, όλα τα φυτά στάλθηκαν πίσω στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2014 για ενδελεχή δοκιμή. Αυτός ο γύρος, ωστόσο, μετά από 33 ημέρες εύρωστης ανάπτυξης, η NASA εξουσιοδότησε την Kelly και τους άλλους αστροναύτες να φάνε πραγματικά το ρομανικό.

Γιατί η NASA θέλει να καλλιεργήσει λαχανικά στο διάστημα

Μια απόδοση ενός θαλάμου ανάπτυξης προϊόντων ως μέρος μιας υποθετικής μελλοντικής αποστολής στον Άρη.

Μια απόδοση ενός θαλάμου ανάπτυξης προϊόντων ως μέρος μιας υποθετικής μελλοντικής αποστολής στον Άρη.

( NASA )

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, η NASA έχει βελτιστοποιήσει τα συσκευασμένα διαστημικά τρόφιμα. Αλλά υπάρχουν τόσα πολλά που μπορείτε να κάνετε με αφυδατωμένα ή λυοφιλοποιημένα πιάτα - και οι αστροναύτες ζητούν συνεχώς περισσότερα φρέσκα προϊόντα. «Όταν παίρνουν αποστολές προμηθειών εκεί πάνω, τρώνε όλα τα λαχανικά αμέσως», είπε η Μάσα.

Εάν το VEGGIE είναι επιτυχημένο, θα μπορούσε να είναι ένας σχετικά εύκολος τρόπος για να προσθέσετε λίγη φρεσκάδα και ποικιλία στη διαστημική δίαιτα. Δεν βλάπτει το γεγονός ότι τα φυτά καταναλώνουν διοξείδιο του άνθρακα και παράγουν οξυγόνο, το οποίο θα μπορούσε να βοηθήσει ελαφρώς στην ανακύκλωση της ατμόσφαιρας του σταθμού. Και οι αστροναύτες έχουν αναφέρει ότι η απλή δραστηριότητα της φροντίδας των φυτών και της παρακολούθησης τους να μεγαλώνουν έχει προσθέσει λίγη χαρά στην καθημερινότητά τους.

Επί του παρόντος, υπάρχουν προτάσεις για καλλιέργεια ποικιλίας διαφορετικών φυτών εντός του θαλάμου, τα οποία θα παραμείνουν μόνιμα στο σταθμό. Όπως το μαρούλι, τα επόμενα θα είναι πράγματα όπως βότανα, χόρτα, ντομάτες, ραπανάκια και μπιζέλια που μπορούν απλά να μαζευτούν και να καταναλωθούν. (Τα βασικά τρόφιμα που συνήθως καταναλώνονται πιο επεξεργασμένα, όπως τα δημητριακά, θα πρέπει να περιμένουν αργότερα.)

Υπάρχουν όμως και πιο μακροπρόθεσμα κίνητρα για το έργο. Αν θέλαμε να στείλουμε ανθρώπους σε πιο μακρινούς διαστημικούς προορισμούς, όπως ο Άρης, θα ήταν απαραίτητο να τους επιτρέψουμε να καλλιεργήσουν τη δική τους τροφή.

«Καθώς προχωράμε όλο και πιο μακριά από τη Γη, κοστίζει πολύ η λήψη τροφής», είπε η Massa. Επί του παρόντος, χρειάζονται περίπου 10.000 $ για να στείλουμε μια λίβρα φαγητού στον διαστημικό σταθμό, αριθμός που θα αυξηθεί μόνο όσο το διαστημικό μας σκάφος ταξιδεύει περαιτέρω.

Για αυτήν, η λύση είναι προφανής: «Τελικά, αν θέλουμε να ζήσουμε κάπου αλλού, θα πρέπει να μάθουμε πώς μπορούμε να παράγουμε τροφή σε αυτούς τους βιότοπους».