Οι πολιτοφυλακές υπέρ του Κιέβου πολεμούν τον Πούτιν, αλλά η Ουκρανία έχει δημιουργήσει ένα τέρας που δεν μπορεί να ελέγξει;
Η σύγκρουση στην ανατολική Ουκρανία θεωρείται συνήθως ως ένας πόλεμος μεταξύ του ουκρανικού στρατού, από τη μία πλευρά, και των ανταρτών που υποστηρίζονται από τη Ρωσία, που πολεμούν δίπλα σε μη αναγνωρισμένες ρωσικές δυνάμεις, από την άλλη. Αλλά υπάρχει και μια άλλη φατρία που μάχεται, μια που έχει παραβλεφθεί σε μεγάλο βαθμό: οι δεκάδες ιδιωτικές «εθελοντές» πολιτοφυλακές που συμμερίζονται τον στόχο της Ουκρανίας να συντρίψει τους αυτονομιστές, αλλά που δεν λειτουργούν απαραίτητα υπό τον έλεγχό της. Αυτές οι ομάδες έχουν αποδειχθεί χρήσιμες για την πολεμική προσπάθεια της ουκρανικής κυβέρνησης, αλλά αποτελούν σοβαρή απειλή για τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα της Ουκρανίας.
Σύμφωνα με πολλούς υπολογισμούς, υπάρχουν περίπου 30 από αυτούς τους ιδιωτικούς στρατούς που πολεμούν στην ουκρανική πλευρά. Οι μαχητές τους κατηγορούνται για σοβαρά παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων , συμπεριλαμβανομένων των απαγωγών, των βασανιστηρίων και των εξωδικαστικών εκτελέσεων.
Όσο περισσότερο συνεχίζουν να λειτουργούν αυτές οι ομάδες, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες οι ηγέτες τους να εκμεταλλευτούν τη δύναμή τους για προσωπικό ή πολιτικό όφελος και να εδραιώσουν τη δική τους εξουσία να λειτουργούν χωρίς περιορισμούς από την κεντρική κυβέρνηση. Αυτό υπονομεύει την ισχύ της κυβέρνησης της Ουκρανίας, κινδυνεύει με χάος σε ένα μέρος της χώρας που έχει ήδη υποφέρει πάρα πολύ, και αυξάνει την πιθανότητα ότι ακόμη και αν ηττηθούν οι αυτονομιστικές δυνάμεις, η ανατολική Ουκρανία μπορεί να παραμείνει ως μια ακυβέρνητη συλλογή φέουδων που κυριαρχούνται από πολέμαρχους.
Εθελοντικές πολιτοφυλακές πολεμούν στην πρώτη γραμμή — και αυξάνονται σε ισχύ
Εθελοντές από το τάγμα εθελοντών Azov αναπτύσσονται στην ανατολική Ουκρανία (Sergey Starostenko/Kommersant Photo μέσω Getty Images)
Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 30 εθελοντικές, φιλοουκρανικές ομάδες πολιτοφυλακής που δρουν στην ανατολική Ουκρανία. Και ενώ συλλέγουν συλλογικά χιλιάδες μαχητές, ο ακριβής αριθμός τους είναι αβέβαιος. Κάποιοι, όπως η δεξιά Τάγμα Αζόφ , προέκυψε από προϋπάρχουσες ομάδες που στρατιωτικοποιήθηκαν όταν ξέσπασε η σύγκρουση στην ανατολική Ουκρανία το 2014. Άλλες, όπως η χρηματοδοτούμενη από ολιγάρχες Τάγμα Ντνίπρο , δημιουργήθηκαν πιο πρόσφατα.
Οι πολιτοφυλακές είναι σύμμαχοι της κεντρικής κυβέρνησης της Ουκρανίας και οι περισσότεροι συντονίζονται μαζί της, αλλά δεν βρίσκονται υπό τον πλήρη έλεγχό της. ο Τάγμα Αζόφ Για παράδειγμα, απαντά στο Υπουργείο Εσωτερικών και λαμβάνει σημαντική κρατική υποστήριξη. Αντίθετα, ο μη συνδεδεμένος Δεξιός Τομέας λειτουργεί ανεξάρτητα και έχει αρνηθεί ακόμη και να εγγραφεί στην κυβέρνηση.
Καθώς η σύγκρουση συνεχίζεται, αυτές οι ομάδες έχουν πολλαπλασιαστεί και έχουν γίνει πιο ισχυρές, καθιστώντας τις χρήσιμες στην πολεμική προσπάθεια της Ουκρανίας, αλλά και ως μακροπρόθεσμη απειλή για τη χώρα και την κυβέρνησή της. Αν και οι περισσότερες από τις ομάδες αναφέρονται ονομαστικά είτε στο Υπουργείο Εσωτερικών είτε στο Υπουργείο Άμυνας, αυτό μπορεί να καταρρεύσει στο πεδίο της μάχης. Στίβεν Πάιφερ απο Ινστιτούτο Brookings μου είπε ότι διαπίστωσε ότι οι στρατιωτικοί διοικητές στην πρώτη γραμμή δεν μπορούν να βασιστούν στις πολιτοφυλακές για να ακολουθήσουν τις εντολές. Αυτό είναι ένα ανησυχητικό σημάδι ότι η κυβέρνηση δεν έχει τον πλήρη έλεγχο των εθελοντών πολιτοφυλακών τώρα και ότι θα μπορούσαν να γίνουν πιο ανεξάρτητες στο μέλλον.
Πώς το πολιτικό χάος της Ουκρανίας δημιούργησε τα δίκτυα πολιτοφυλακής
Οι μαχητές του τάγματος Azov δίνουν δημόσιο όρκο στο Κίεβο. (SERGEI SUPINSKY/AFP/Getty Images)
Οι ρίζες των ομάδων πολιτοφυλακής χρονολογούνται πριν από τη σύγκρουση. Είναι το προϊόν μιας μακράς παράδοσης ανάμειξης βίαιων τραμπουκισμών και πολιτικής στην ανατολική Ουκρανία - κάτι που έθεσε τα θεμέλια της τρέχουσας σύγκρουσης.
Υπάρχει μια παράδοση στην ανατολική Ουκρανία πολιτικών κομμάτων να συμμαχούν με ένοπλους παραστρατιωτικούς στην ανατολική Ουκρανία εδώ και αρκετό καιρό, σύμφωνα με τον Adrian Karatnycky, Ανώτερο συνεργάτη στο Atlantic Council. Η πόλη του Χάρκοβο, για παράδειγμα, ήταν «ένα σκληρό μέρος για την πολιτική, όπου η πολιτική και η βία διασταυρώθηκαν», για πολλά χρόνια πριν ξεκινήσει η τρέχουσα κρίση, είπε. Τόσο οι φιλορώσοι όσο και οι φιλοευρωπαίοι πολιτικοί βασίστηκαν σε βίαιους τραμπούκους για να ενεργήσουν ως πολιτικοί επιβολείς τους.
Από τη φιλορωσική πλευρά, οι ομάδες που ονομάζονταν Oplot υποστήριζαν τον πρώην πρόεδρο Βίκτορ Γιανουκόβιτς, ο οποίος ήταν γνωστός ως στενός με τη Μόσχα, και επιτίθεντο σε υποστηρικτές της αντιπολίτευσης σε συγκεντρώσεις και διαδηλώσεις. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, είπε ο Karatnycky, οι φιλοευρωπαίοι πολιτικοί «έκαναν κοινή υπόθεση» με ακροδεξιές ουκρανικές ομάδες που ήταν πρόθυμες να ενεργήσουν ως πολιτικός τους μυς. Η μακροχρόνια σχέση τους, είπε, «είναι βασικά ότι τους χρησιμοποιούν για να εξασφαλίσουν φυσική προστασία για τις διαδηλώσεις τους».
Αυτές οι συμμαχίες βάθυναν κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων του Euromaidan, όταν, για παράδειγμα, ακροδεξιοί ακτιβιστές παρείχαν υποστήριξη και προστασία στους διαδηλωτές κατά του Γιανουκόβιτς στο Κίεβο. Όταν ξέσπασε η σύγκρουση στην ανατολική Ουκρανία, οι ένοπλες ομάδες και στις δύο πλευρές ήταν σε θέση να αναλάβουν σημαντικότερο ρόλο στη σύγκρουση και στην πολιτική.
Η σύγκρουση στην ανατολική Ουκρανία έκανε αυτές τις ομάδες κακοποιών πιο ισχυρές
(GENYA SAVILOV/AFP/Getty Images)
Η φύση της σύγκρουσης στην ανατολική Ουκρανία έδωσε σε αυτούς τους κακοποιούς ένα πεδίο μάχης - και τους μετέτρεψε σε καλύτερα οργανωμένες, καλύτερα εξοπλισμένες και καλύτερα χρηματοδοτούμενες πολιτοφυλακές που είναι πολύ πιο επικίνδυνες για το μέλλον της Ουκρανίας.
Από τη φιλορωσική πλευρά, ο ηγέτης του Oplot, Aleksandr Zakharchenko, μετέτρεψε την ομάδα του σε ένα πλήρες αυτονομιστικό τάγμα, αξιοποιώντας τον ρόλο του ως ηγέτη του για να γίνει «πρωθυπουργός» της αυτοαποκαλούμενης Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντόνετσκ.
Η σύγκρουση ενδυνάμωσε και τις φιλοουκρανικές πολιτοφυλακές, επειδή ο ουκρανικός στρατός ήταν πολύ αδύναμος για να πολεμήσει μόνος του την αυτονομιστική εξέγερση. Όταν η Ρωσία προσάρτησε την Κριμαία στις αρχές του 2014, η Ουκρανία είχε μόνο περίπου 6.000 πολεμικά στρατεύματα . Οι παραστρατιωτικοί «εθελοντές» ενίσχυσαν τις μαχητικές δυνάμεις, που χρηματοδοτήθηκαν εν μέρει από ιδιωτικές δωρεές από πλούσιοι ολιγάρχες . Ομάδες κακοποιών με πολιτικά κίνητρα μεγάλωσαν σε πιο ουσιαστικά στρατιωτικοποιημένα τάγματα. Υπάρχουν τώρα περίπου 30 «εθελοντές» πολιτοφυλακές που πολεμούν τους αυτονομιστές στην ανατολική Ουκρανία.
Οι πολιτοφυλακές έχουν επίσης αποκτήσει περισσότερη δύναμη επειδή η ουκρανική κυβέρνηση, υπό την ηγεσία του νέου προέδρου Πέτρο Ποροσένκο, τους έφερε φίλους σε υψηλές θέσεις. Για παράδειγμα, ο Αρσέν Αβάκοφ, υπουργός Εσωτερικών του Ποροσένκο, ήταν προηγουμένως αρχηγός του πολιτικού μπλοκ της πρώην πρωθυπουργού Γιούλια Τιμοσένκο στην ανατολική Ουκρανία. Αυτός έχει ένα μακροχρόνια συμμαχία με μέλη του τάγματος Azov, μιας ακροδεξιάς οργάνωσης της οποίας τα μέλη έχουν ιστορικό προώθησης του αντισημιτισμού και νεοναζί προβολές. Ο Avakov έχει χρησιμοποιήσει τη θέση του για να υποστηρίξει την ομάδα, φτάνοντας στο σημείο να διορίσει Βαντίμ Τρογιάν , αναπληρωτής αρχηγός του Αζόφ, ως αρχηγός της αστυνομίας για ολόκληρη την περιοχή του Κιέβου. Και ο ηγέτης του Azov, Andriy Biletsky, είναι πλέον και μέλος του κοινοβουλίου.
Ο Igor Kolomoisky, ένας ολιγάρχης που είναι τώρα κυβερνήτης της περιοχής Dnipropetrovsk της ανατολικής Ουκρανίας, χρηματοδότησε το τάγμα Dnipro, έναν ιδιωτικό στρατό που, σύμφωνα με την Wall Street Journal , έχει 2.000 ετοιμοπόλεμους μαχητές και άλλους 20.000 σε εφεδρεία. Newsweek ανέφερε ότι υποστηρίζει επίσης δημόσια το τάγμα Aidar και έχει χρηματοδοτήσει και άλλες ομάδες πολιτοφυλακής, συμπεριλαμβανομένων των ταγμάτων Azov, Donbas, Dnepr-1 και Dnepr-2.
Οι πολιτοφυλακές αποτελούν σοβαρή απειλή για το μέλλον της Ουκρανίας
Στρατιώτες από το εθελοντικό τάγμα Aydar διαδηλώνουν έξω από το Υπουργείο Άμυνας στο Κίεβο για να αποτρέψουν τη διάλυση της ομάδας τους. (Φωτογραφία Sergey Starostenko/Kommersant μέσω Getty Images)
Σε κάποιο σημείο, η ουκρανική κυβέρνηση πρέπει να είναι σε θέση να κυβερνήσει την Ουκρανία. Δεν μπορεί να το κάνει αυτό εάν σε μέρη της χώρας κυριαρχούν πολιτοφυλακές που δεν υπακούουν σε καμία επίσημη αρχή.
Το γεγονός ότι ισχυροί ολιγάρχες υποστηρίζουν ορισμένες από τις πολιτοφυλακές - και ότι οι ολιγάρχες της Ουκρανίας έχουν μακρά ιστορία αντίστασης στο κράτος - εγείρει την ανησυχητική πιθανότητα ότι αυτοί οι πλούσιοι Ουκρανοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις πολιτοφυλακές για να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους από κρατικές παρεμβάσεις.
Απλώς με την ύπαρξη, αυτοί οι ιδιωτικοί στρατοί θα μπορούσαν να «δημιουργούν αρκετή έμμεση απειλή που η κυβέρνηση δεν μπορεί να κινηθεί ενάντια, για παράδειγμα, σε διεφθαρμένα σχήματα», προειδοποίησε ο Karatnycky.
Αυτές οι ομάδες αποτελούν σοβαρή απειλή και για τους Ουκρανούς αμάχους. Τον Δεκέμβριο του 2014, πολιτοφυλακές υπέρ του Κιέβου εμπόδισαν την ανθρωπιστική βοήθεια να φτάσει σε περιοχές της ανατολικής Ουκρανίας που ελέγχονται από τους αντάρτες. Διεθνής Αμνηστία Ο ερευνητής Denis Krivosheev είπε σε μια δήλωση ότι οι πολιτοφυλακές λιμοκτονούσαν τους αμάχους ως όπλο πολέμου, αποκαλώντας την τακτική έγκλημα πολέμου.
Μια άλλη πολιτοφυλακή, το τάγμα Aydar, έχει απήγαγε και βασανίσει πολίτες στην ανατολική Ουκρανία. Σε δεκάδες περιπτώσεις, μέλη της πολιτοφυλακής απήγαγαν πολίτες, τους βασάνισαν και τους ανέκριναν και έκλεψαν τα χρήματά τους και τα τιμαλφή τους προτού είτε τους ελευθερώσουν είτε τους παραδώσουν στην Υπηρεσία Ασφαλείας. Διεθνής Αμνηστία αναφέρθηκε το 2014. Το τάγμα φέρεται επίσης να διοικούσε ένα μυστικό κέντρο κράτησης στην πόλη Σεβεροντόνετσκ, στο οποίο «οι κρατούμενοι αναγκάζονταν να απαγγέλλουν τον εθνικό ύμνο της Ουκρανίας και ξυλοκοπούνταν αν αποτύγχανε».
Η τοπική αστυνομία είπε στη Διεθνή Αμνηστία ότι είχε καταγράψει περισσότερες από 38 ποινικές υποθέσεις εναντίον μελών του Aydar, αλλά ότι δεν είχαν την εξουσία να αναλάβουν οποιαδήποτε περαιτέρω δράση εναντίον της ομάδας - ένα ανησυχητικό σημάδι της ισχύος των πολιτοφυλακών.
Όσο περνά ο καιρός, τα πράγματα που έκαναν τις πολιτοφυλακές χρήσιμες για την Ουκρανία θα τις κάνουν και επικίνδυνες. Η ισχύς και η αυτονομία τους στην ανατολική Ουκρανία, ιδιαίτερα σε σύγκριση με τη σχετικά αδύναμη κυβέρνηση, θα μπορούσαν ενδεχομένως να τους δώσουν τεράστια δύναμη εκεί. Αυτές είναι οι προϋποθέσεις για τον πολέμαρχο - για τις πολιτοφυλακές που μετατρέπουν τα κομμάτια της επικράτειάς τους σε μικρά φέουδα που αυτοί ή οι πλούσιοι προστάτες τους θα ήταν ελεύθεροι να κυβερνήσουν ή να εκμεταλλευτούν, όπως ήθελαν.
Αναπόφευκτα, η κυβέρνηση της Ουκρανίας θα πρέπει να αναλάβει τις πολιτοφυλακές — κάτι που θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια νέα σύγκρουση
Ένας μαχητής του τάγματος Aydar καίει λάστιχα κατά τη διάρκεια της διαδήλωσης στο Υπουργείο Άμυνας στο Κίεβο. (SERGEI SUPINSKY/AFP/Getty Images)
Οι ειδικοί με τους οποίους μίλησα συμφώνησαν ότι οι πολιτοφυλακές αποτελούν απειλή για τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα της Ουκρανίας και θα πρέπει να διαλυθούν και να ενσωματωθούν στις τακτικές δυνάμεις ασφαλείας. Αλλά δεν είναι ξεκάθαρο εάν η κυβέρνηση του Ποροσένκο το βλέπει αυτό ως προτεραιότητα — ή αν η κυβέρνηση είναι εξοπλισμένη να τα αναλάβει καθόλου.
Ο Karatnycky, του Ατλαντικού Συμβουλίου, είπε ότι οι πολιτοφυλακές είχαν εξυπηρετήσει έναν σημαντικό σκοπό, αλλά ότι είναι καιρός η Ουκρανία να προχωρήσει σε έναν καθαρά επαγγελματικό στρατό. Ο Pifer συμφώνησε, λέγοντας ότι οι πολιτοφυλακές αποτελούν απειλή για την ουκρανική δημοκρατία και ότι οποιαδήποτε αύξηση της στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ στην Ουκρανία — την οποία υποστηρίζει — πρέπει να συνδεθεί με τη δέσμευση για διάλυση των εθελοντικών ταγμάτων.
Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν ο Ποροσένκο το θεωρεί ως προτεραιότητα. Ο Πάιφερ είπε ότι είναι βέβαιος ότι ο Ποροσένκο θα συμφωνούσε, εάν πιεστεί, ότι η επαγγελματοποίηση των μαχόμενων δυνάμεων είναι καλή ιδέα — αλλά ότι δεν είναι σαφές πού εμπίπτει αυτό στη λίστα προτεραιοτήτων του Ουκρανού προέδρου. Ο Ποροσένκο μπορεί να είναι πολύ επικεντρωμένος στο να κερδίσει τη σύγκρουση τώρα ή στην εφαρμογή άλλων τύπων μεταρρυθμίσεων, για να κάνει αυτό το δυνητικά δύσκολο βήμα για μακροπρόθεσμη σταθερότητα.
Και δεν είναι ξεκάθαρο ότι έχει το πολιτικό κεφάλαιο για να το κάνει ούτως ή άλλως. Ο Avakov, ο υπουργός Εσωτερικών του, υποστηρίζει το τάγμα Azov, επομένως είναι απίθανο να υποστηρίξει οποιαδήποτε πολιτική που θα το υπονόμευε. Και ο Avakov είναι ένα κλειδί υποστηρικτής του Πρωθυπουργού Arseniy Yatsenyuk, ο οποίος πιθανότατα θα πρέπει να συμμετάσχει σε οποιαδήποτε σημαντική αλλαγή στην πολιτική για τις πολιτοφυλακές.
Δεν είναι επίσης σαφές εάν ολιγάρχες όπως ο Kolomoisky θα ήταν πρόθυμοι να εγκαταλείψουν τους δεσμούς τους με τις πολιτοφυλακές και την εξουσία που φέρνουν — και πώς θα μπορούσαν να αντιδράσουν εάν η ουκρανική κυβέρνηση κινηθεί για να διαλύσει τις ομάδες.
Οι ίδιοι οι πολιτοφυλακές μπορεί να μην πηγαίνουν ήσυχα. Στις αρχές Φεβρουαρίου, όταν ο Ποροσένκο φημολογήθηκε ότι σκέφτηκε να διαλύσει το τάγμα Aydar, η ομάδα παρέλασε στο Κίεβο. Οι μαχητές της απέκλεισαν την πρόσβαση στο υπουργείο Άμυνας και έκαψαν λάστιχα έξω από τις πύλες του έως ότου ο Ποροσένκο υποχώρησε. Τον Σεπτέμβριο του 2014, Του Guardian Ο Shaun Walker ενσωματώθηκε στο τάγμα Azov στη Μαριούπολη, και διαπίστωσε ότι «σχεδόν όλοι είχαν την πρόθεση να «φέρουν τη μάχη στο Κίεβο» όταν τελειώσει ο πόλεμος στα ανατολικά.
Εάν λάβουν την επιθυμία τους, θα μπορούσε να είναι άλλη μια καταστροφή για μια χώρα που πρόσφατα φαίνεται να είχε λίγα άλλα.
