Τι σημαίνει για τον Τραμπ η συμφωνία του Μάικλ Κοέν; Ρώτησα 13 νομικούς εμπειρογνώμονες.
Ο πρόεδρος δεν είναι παρά ένας ανεκδιήγητος συνωμότης.
Ο πρώην δικηγόρος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Μάικλ Κοέν, παραδόθηκε στις ομοσπονδιακές αρχές της Νέας Υόρκης.
Ο Κοέν ομολόγησε την ενοχή του για οκτώ ποινικές διώξεις, δύο από τις οποίες σχετίζονται με την καταβολή χρημάτων σε γυναίκες με τις οποίες ο Τραμπ είχε σχέσεις, συμπεριλαμβανομένης της ηθοποιού πορνό Στόρμι Ντάνιελς . Και φέρεται να έχει παραδεχτεί ότι η πληρωμή έγινε κατά την κρίση του υποψηφίου, κάτι που σε αυτή την περίπτωση σχεδόν σίγουρα εννοεί τον Τραμπ.
Το μεγάλο ερώτημα τώρα είναι, σε τι είδους νομικό κίνδυνο βάζει αυτό τον Τραμπ; Και ίσως το πιο σημαντικό, τι σημαίνει αυτό για την έρευνα για τη Ρωσία του ειδικού εισαγγελέα Robert Mueller;
Για να λάβω κάποιες απαντήσεις, επικοινώνησα με 13 νομικούς εμπειρογνώμονες. Οι πλήρεις απαντήσεις τους, ελαφρώς επεξεργασμένες για λόγους σαφήνειας, παρατίθενται παρακάτω.
Lisa Kern Griffin, καθηγήτρια Νομικής, Πανεπιστήμιο Duke
Ο προσωπικός πληρεξούσιος του προέδρου κατέθεσε ένορκη κατάθεση σε ανοιχτό δικαστήριο ότι διέπραξε παραβιάσεις για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας σε συντονισμό και υπό τις οδηγίες του προέδρου. Αν και ο πρόεδρος δεν κατονομάζεται στις κατηγορίες, δεν είναι παρά ένας ανεκδιήγητος συνωμότης.
Αυτή η στροφή στην τύχη του προέδρου είναι δραματική και επιζήμια και θα πρέπει να έχει πολιτικές επιπτώσεις ακόμα κι αν δεν έχει άμεσες νομικές. Όλα αυτά συμβαίνουν στη νότια συνοικία της Νέας Υόρκης και περιλαμβάνουν αδικοπραγίες εκτός από τις δραστηριότητες εκστρατείας που βρίσκονται στο επίκεντρο της έρευνας του ειδικού εισαγγελέα.
Jens David Ohlin, καθηγητής Νομικής, Πανεπιστήμιο Cornell
Ο Τραμπ είναι ξεκάθαρα ένοχος για παραβίαση των νόμων για τη χρηματοδότηση της προεκλογικής εκστρατείας και επίσης ένοχος ομοσπονδιακής συνωμοσίας (επειδή συμφώνησε με τον Κοέν, και πιθανώς άλλους, σε ένα σχέδιο παραβίασης του ομοσπονδιακού νόμου). Κανονικά θα κατηγορούνταν αμέσως. Αλλά αυτό δεν θα συμβεί μόνο επειδή είναι πρόεδρος. Υποψιάζομαι όμως ότι θα κατονομαστεί ως ένας ανεκδιήγητος συνωμότης και επίσης θα υπάρχει μια ξεχωριστή ενότητα της έκθεσης Mueller με τίτλο Συνωμοσία για παραβίαση των νόμων για τη χρηματοδότηση εκστρατειών ή κάτι παρόμοιο.
Michael Kang, καθηγητής Νομικής, Πανεπιστήμιο Northwestern
Η δήλωση ενοχής του Μάικλ Κοέν για παραβιάσεις της χρηματοδότησης της εκστρατείας έχει σημαντικές επιπτώσεις για τον Πρόεδρο Τραμπ. Ο Κοέν φέρεται να παραδέχτηκε ότι οι πληρωμές που κανόνισε για τη Στόρμι Ντάνιελς και την Κάρεν ΜακΝτούγκαλ για λογαριασμό του Τραμπ αφορούσαν την προεκλογική εκστρατεία, όχι προσωπικές δαπάνες, και έγιναν με το συντονισμό και τις οδηγίες ενός ομοσπονδιακού υποψηφίου.
Αν υποθέσουμε ότι ο ίδιος ή οι εισαγγελείς μπορούν να τεκμηριώσουν αυτόν τον ισχυρισμό, οι πληρωμές ήταν παράνομες συνεισφορές εκστρατείας που υπερέβαιναν τα ισχύοντα όρια και έπρεπε να αναφερθούν. Επιπλέον, εάν ο Τραμπ γνώριζε ότι οι πληρωμές σχετίζονταν με την εκστρατεία και τις κατηύθυνε, όπως ισχυρίζεται ο Κοέν, τότε και ο Τραμπ παραβίασε τη νομοθεσία για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας.
Diane Marie Amann, καθηγήτρια Νομικής, Πανεπιστήμιο της Γεωργίας
Ο δικηγόρος του προέδρου, Μάικλ Κοέν, μόλις ομολόγησε την ενοχή του για παραβίαση των ομοσπονδιακών φορολογικών, τραπεζικών και χρηματοοικονομικών νόμων της εκστρατείας. Το μεγάλο ερώτημα, βέβαια, είναι το βαθμό στον οποίο η υπόθεση εναντίον του Κοέν εμπλέκει και άλλους. Εάν η έρευνα του Κοέν ανακάλυψε στοιχεία που εμπλέκουν τον Πρόεδρο στα εγκλήματα καταδίκης - είτε μέσω δηλώσεων του Κοέν είτε μέσω εγγράφων που κατασχέθηκαν από αυτόν - αυτό είναι πολύ καλά νέα για τον Μιούλερ και πολύ άσχημα νέα για τον Τραμπ.
Joshua Dressler, καθηγητής Νομικής, Πανεπιστήμιο του Οχάιο
Η παραδοχή του Cohen ότι τα σιωπηλά χρήματα που αποτελούσαν 2 καταδίκες για κακούργημα, έγιναν κατά την οδηγία ενός υποψηφίου για ομοσπονδιακό αξίωμα, εμπλέκει σαφώς τον Πρόεδρο σε αυτές τις παραβιάσεις της εκστρατείας. Ουσιαστικά, ο Κοέν, ενόρκως, σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, έχει ισχυριστεί ότι ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών συνωμότησε για να παραβιάσει την ομοσπονδιακή νομοθεσία.
Εάν δεν ήταν εν ενεργεία πρόεδρος, αυτό θα αποτελούσε λόγο για απαγγελία κατηγοριών για αυτές τις κατηγορίες. Ως εν ενεργεία πρόεδρος, αυτό συνιστά, εάν το Κογκρέσο το επιθυμεί, αδικήματα που μπορούν να παραπεμφθούν. Αλλά, όπως γνωρίζουμε, η παραπομπή είναι μια πολιτική και όχι μια νομική έννοια, και φαίνεται αρκετά σαφές ότι τίποτα δεν θα συμβεί με το τρέχον Κογκρέσο.
Ciara Torres-Spelliscy, καθηγήτρια Νομικής, Πανεπιστήμιο Stetson
Δύο κατηγορίες που ο Michael Cohen ομολόγησε την ενοχή του ήταν για παραβιάσεις χρηματοδότησης της εκστρατείας: (α) για πρόκληση παράνομης εταιρικής συνεισφοράς και (β) για υπερβολική προσωπική συνεισφορά στην εκστρατεία για τις πληρωμές του σε δύο γυναίκες κατά την εκστρατεία του 2016.
Οι νόμοι για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν υποβαθμιστεί από το Ανώτατο Δικαστήριο του Ρόμπερτς από το 2006, αλλά υπάρχουν μερικοί πυλώνες του νόμου για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας που το Ανώτατο Δικαστήριο έχει επικυρώσει ξανά και ξανά: (1) απαγορεύει τις εταιρίες να δίνουν απευθείας σε ομοσπονδιακούς υποψηφίους , (δύο) απαγορεύσεις στις δαπάνες ξένων στις αμερικανικές εκλογές , (3) η νομιμότητα των ορίων εισφορών και (4) η απαίτηση να αποκαλύπτονται πλήρως τα χρήματα που εισέρχονται και βγαίνουν από την ομοσπονδιακή εκστρατεία .
Μια άλλη θεμελιώδης απαίτηση της νομοθεσίας για τη χρηματοδότηση εκστρατειών είναι ότι τα κεφάλαια των εκστρατειών χρησιμοποιούνται για νόμιμες δαπάνες εκστρατείας και όχι για προσωπική χρήση . Οι εκκλήσεις του Κοέν για τα σημεία 7 και 8 φαίνεται να αναγνωρίζουν τη συνεργασία του με τον υποψήφιο Τραμπ για παραβίαση των ομοσπονδιακών νόμων για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας παραβιάζοντας δύο από αυτούς τους πυλώνες (την εταιρική απαγόρευση και τα όρια συνεισφορών), που στοχεύουν στην πρόληψη της διαφθοράς της αμερικανικής πολιτικής διαδικασίας.
Asha Rangappa, πρώην πράκτορας του FBI και ανώτερος λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Yale
Μένει να φανεί εάν ο Μάικλ Κοέν έχει ή όχι κάποια πολύτιμη πληροφορία να προσφέρει στους εισαγγελείς που μπορεί να είναι σε θέση να μειώσουν την ποινή του για τις κατηγορίες για τις οποίες ομολογεί τώρα ένοχος. Το μεγαλύτερο μέρος της εστίασης ήταν στις πληροφορίες που θα μπορούσε ενδεχομένως να παράσχει στον ειδικό εισαγγελέα Robert S. Mueller στην έρευνα για τη Ρωσία.
Αλλά μια δυνητικά μεγαλύτερη απειλή για τον Πρόεδρο Τραμπ είναι αυτό που θα μπορούσε να προσφέρει ο Κοέν στη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης σχετικά με πιθανά εγκλήματα που διαπράχθηκαν από τον Τραμπ ή μέλη της οικογένειάς του που δεν σχετίζονται με την έρευνα για τη Ρωσία. Ο Μάικλ Κοέν, ως ο επί μακρόν επισκευαστής του Τραμπ, γνωρίζει πού θάβονται τα παροιμιώδη σώματα όσον αφορά τον Οργανισμό Τραμπ και ιδιαίτερα τα οικονομικά του που χρονολογούνται πολλά, πολλά χρόνια πίσω.
Εάν ο Κοέν παρείχε πληροφορίες για πιθανές εγκληματικές δραστηριότητες στη Νότια Περιφέρεια και άνοιγε έρευνα για αυτές, θα έθετε τον Πρόεδρο σε διπλή δέσμευση: Πρώτον, δεδομένου ότι θα ήταν μια ξεχωριστή έρευνα και εκτός από την έρευνα Mueller, δεν θα να μπορεί να υποστηρίξει ότι ο Ειδικός Σύμβουλος υπερέβη την εντολή του ή πέρασε την κόκκινη γραμμή — σε τελική ανάλυση, κάθε Εισαγγελέας των ΗΠΑ είναι νομικά εξουσιοδοτημένος (και υποχρεούται) να διερευνήσει τυχόν παραβιάσεις της ομοσπονδιακής νομοθεσίας για τις οποίες μαθαίνει.
Το πιο σημαντικό, μια τέτοια έρευνα θα ήταν εντελώς απομονωμένη από τυχόν μέτρα που θα μπορούσε να κάνει ο Τραμπ για να απολύσει τον Μιούλερ, τον αναπληρωτή γενικό εισαγγελέα Ροντ Ρόζενσταϊν ή ακόμα και τον Γενικό Εισαγγελέα Τζεφ Σέσιονς (ειδικά από την προσωρινή επιλογή του για επικεφαλής της Νότιας Περιφέρειας που απέκλεισε τον εαυτό του από την επίβλεψη του Κοέν έρευνα, αναμφίβολα θα απαλλάσσονταν και από οποιαδήποτε άλλη έρευνα που σχετίζεται με τον Τραμπ). Επομένως, ο Τραμπ έχει πολύ περισσότερα να φοβηθεί από τον Κοέν παρά μόνο αυτά που γνωρίζει για θέματα που σχετίζονται με τη Ρωσία.
Christopher Slobogin, καθηγητής Νομικής, Πανεπιστήμιο Vanderbilt
Εάν ο Κόεν παραδεχτεί την ενοχή του για παραβίαση του νόμου για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας κάνοντας πληρωμές στον Ντάνιελς και μπορεί να αποδειχθεί ότι ο Τραμπ επιδίωξε ή τον ενθάρρυνε να κάνει τις πληρωμές, ο Τραμπ θα ήταν ένοχος για συνωμοσία για τη διάπραξη ομοσπονδιακού εγκλήματος.
Η υπεράσπισή του μπορεί να είναι ότι δεν γνώριζε ότι οι πληρωμές θα παραβίαζαν τη νομοθεσία για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας, αλλά η άγνοια του νόμου συνήθως δεν αποτελεί δικαιολογία. Ωστόσο, το αν αυτό το είδος εγκλήματος είναι αδίκημα που μπορεί να κατηγορηθεί, εξαρτάται από το Κογκρέσο.
Ric Simmons, καθηγητής Νομικής, Πανεπιστήμιο του Οχάιο
Το γεγονός ότι ο Κοέν ενέπλεξε τον Πρόεδρο Τραμπ στην κατανομή της έκκλησης είναι εξαιρετικά σημαντικό, καθώς συνδέει τον Τραμπ άμεσα με την παράνομη προεκλογική δραστηριότητα. Αν και η συμφωνία δεν αναφέρει συνεργασία με το γραφείο της ειδικής εισαγγελίας, η προθυμία του Κοέν να μιλήσει εναντίον του Τραμπ υπονοεί τώρα ότι θα συνεργαστεί με τον ειδικό εισαγγελέα, ίσως με την ελπίδα να λάβει χαμηλότερη ποινή.
Αξιοσημείωτο είναι επίσης το γεγονός ότι την περασμένη εβδομάδα η ειδική κυρίαρχη της υπόθεσης ολοκλήρωσε την εξέταση των εγγράφων που κατασχέθηκαν από το γραφείο του Κοέν και διαπίστωσε ότι σχεδόν κανένα από τα έγγραφα δεν προστατεύεται από το προνόμιο δικηγόρου-πελάτη. Ο δικαστής Γουντ υιοθέτησε επίσημα αυτό το πόρισμα τη Δευτέρα. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν όλα αυτά τα έγγραφα θα είναι διαθέσιμα στους εισαγγελείς που ερευνούν την εκστρατεία Τραμπ. Δεδομένων των παραδοχών του Κοέν σήμερα, αυτά τα έγγραφα από το γραφείο του μπορεί να αποδειχθούν πολύ πολύτιμα για την ειδική εισαγγελία.
Andrew Wright, καθηγητής Νομικής, Νομική Σχολή Savannah
Εάν ο Μάικλ Κοέν ενεπλάκη σε ομοσπονδιακά εγκλήματα υπό την καθοδήγηση του Ντόναλντ Τραμπ, τότε ο Τραμπ πιθανότατα θα είναι ένοχος για αυτά τα εγκλήματα με κάποιον συνδυασμό παρότρυνσης, συνέργειας και συνωμοσίας. Αυτή δεν είναι η έρευνα του Mueller και δεν είναι παρεμπόδιση της δικαστικής έρευνας στην οποία η νομική ομάδα Τραμπ μπορεί να υποστηρίξει κάποια θεωρία περί αδυναμίας εκτελεστικής εξουσίας για εγκλήματα παρεμπόδισης που βασίζονται στις επίσημες πράξεις του. Εάν ο Ντόναλντ Τραμπ συνωμότησε για να διαπράξει κακουργήματα ως υποψήφιος, το μόνο πράγμα που θα μπορούσε να τον προστατεύσει είναι το ερώτημα εάν δεν θα μπορούσε να του απαγγελθεί κατηγορία κατά τη διάρκεια της θητείας του στην εξουσία.
Douglas Spencer, καθηγητής Νομικής, Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ
Αν και η δήλωση ενοχής του Κοέν δεν έχει καμία σχέση με το αν η έρευνα του Μιούλερ υποκινήθηκε σωστά, οι ισχυρισμοί ότι η έρευνα του Μιούλερ είναι ένα κυνήγι μαγισσών θα υπονομευθούν περαιτέρω καθώς ένα άλλο άτομο που συνδέεται με την εκστρατεία Τραμπ παραδέχεται ότι παραβίασε το νόμο.
Ουσιαστικά, ενώ ο Μάικλ Κόεν δεν κατείχε ποτέ επίσημη θέση στην ομάδα της εκστρατείας, η δήλωση ενοχής του φέρεται να λέει ότι ενήργησε υπό τις οδηγίες ενός υποψηφίου (πιθανώς του Ντόναλντ Τραμπ) με σκοπό να επηρεάσει τις εκλογές. Ο Πρόεδρος Τραμπ παραδέχτηκε μέσω tweet στις 3 Μαΐου ότι αποζημίωσε στον Κοέν για την (τώρα ομολογουμένως παράνομη) πληρωμή του στην Στόρμι Ντάνιελς, οπότε η δήλωση ενοχής του Κοέν σίγουρα θα εμπλέξει τον Πρόεδρο Τραμπ.
Τα μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι ο Κοέν δεν θα συνεργαστεί με τον Μιούλερ. Αλλά μπορεί να μην χρειαστεί. Ο Ρούντι Τζουλιάνι σχεδίασε τις τελείες και η παραδοχή του Κοέν τους συνδέει πλέον αναμφισβήτητα.
Victoria Nourse, καθηγήτρια Νομικής, Πανεπιστήμιο Georgetown
Αυτή ήταν μια θλιβερή μέρα για την Αμερική, αλλά μια θεαματική μέρα για την έρευνα του Mueller. Η έκκληση του Cohen στη Νέα Υόρκη δεν αντιμετωπίστηκε από το γραφείο του Mueller, αλλά είπε την ίδια ιστορία με την ετυμηγορία των ενόρκων που έλαβε ο Mueller στη δίκη Manafort στη Βιρτζίνια. Γνωρίζουμε τώρα ότι ο πρόεδρος ισχυρίστηκε ότι ξέθαψε τον βάλτο, αλλά τον προσέλαβε.
Ο ομοσπονδιακός νόμος αποκαλεί αυτό που έκαναν ο Κοέν και ο Μάναφορτ με το απλό όνομα της απάτης - το ψέμα όταν έχεις νομική υποχρέωση να πεις την αλήθεια. Εάν ο Κοέν έχει δίκιο ότι βοήθησε τον Πρόεδρο σε ένα έγκλημα, η μόνη υπεράσπιση του Προέδρου είναι να μειώσει τη σοβαρότητα της παραβίασης στο κοινό ή να επιμείνει ότι ο Κοέν είπε ψέματα.
Η βοήθεια σε ένα έγκλημα είναι έγκλημα στην Αμερική — αν επιτρέψεις έναν φόνο, ακόμα κι αν εξουσιοδοτήσεις τον δικηγόρο σου να διαπράξει έναν φόνο, είσαι ένοχος για ένα έγκλημα, και θα το έλπιζε κανείς. Η προσοχή θα μετατοπιστεί τώρα από τις εξωτερικές απειλές για το εκλογικό σύστημα του έθνους μας στα χρήματα των αστέρων του πορνό. Όπως είπα, είναι μια θλιβερή μέρα για την Αμερική.
Paul Butler, καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο Georgetown
Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους οι καταδικασμένοι Πολ Μάναφορτ και Μάικλ Κοέν αποφεύγουν να περάσουν πολλά χρόνια σε ένα από αυτά τα άθλια μέρη. Το ένα είναι να του χορηγήσει χάρη ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Το δεύτερο είναι να παραδοθεί ο Ντόναλντ Τραμπ στον ειδικό εισαγγελέα Ρόμπερτ Μιούλερ.
Ο Τραμπ είπε, μετά τις καταδίκες του Μάναφορτ και του Κοέν, ότι αισθάνεται άσχημα και για τους δύο. Η συγχώρεση του Μάναφορτ φαίνεται σχεδόν τελειωμένη. Ωστόσο, ο Μάικλ Κοέν έχει ήδη ενοχοποιήσει τον Τραμπ ως συν-συνωμότη για την παραβίαση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας. Η παροχή περισσότερων αποδεικτικών στοιχείων στον Μιούλερ θα ήταν οποιαδήποτε σύσταση δικηγόρου στον Κοέν, για να μειώσει το χρόνο του στο στυλό.
Αλλά ακόμα κι αν ο Τραμπ δώσει χάρη στον Κοέν, θα είχε το ίδιο αποτέλεσμα με την ανοσοποίηση του, που σημαίνει ότι ο Κοέν θα μπορούσε να αναγκαστεί να καταθέσει για όλα όσα έχει κάνει ποτέ ο Τραμπ. Ο πρόεδρος δεν έχει καλές επιλογές - η Τρίτη, 21 Αυγούστου σηματοδοτεί την αρχή του τέλους της προεδρίας του Ντόναλντ Τραμπ, και πιθανώς της ελευθερίας του.
